阿苏地质公园的魅力

拥有世界罕见的巨大破火山口和多座火山体构成的火山群的阿苏火山，雄伟多样的火山地形地质是它的主要特征。以这里的大自然为舞台，自有史以来数万年间经过人类开发生活，养育了这里特有的文化和景观。在阿苏地质公园里有许多包括破火山口及周边广阔地域的、以各种火山地形地质为中心的地质景点。

覆盖中央火山口山丘斜面和外轮山及其外侧斜面的是广阔的草原。拜访过这里的游客都会对阿苏的雄伟留下深刻影响，它不愧是拥有名扬国内外的景观的地方。这片草原能被保存下来的理由是人类经过千年的放牧、割草、烧荒等活动和自然共生存维持下来的二次草原，也是历史的产物。

特别是在初春时的烧荒活动阻止了草原森林化，避免了火灾及大雨引起的河流崩毁，保护了了水资源和土地资源。

千年的历史在《日本书记》当中就有"原野宽阔无边伸展远方"的描写，因此而得知当时已有广大草原的存在了。根据《延喜式》里也有"二重岭附近有牧场"的记述，证明阿苏的畜牧活动是从平安时代开始延续至今日的。

从对自然怀抱敬畏的古时起，中岳火山口就已成为人们信仰的对象了。阿苏火山因有神宿其中，火山活动发生异变时，被认为天下有凶兆，会发生饥荒疫病。因此火山一有异变立刻报告中央政府，以火山神健磐龙命为主神的阿苏神社也随之聚集了国家崇拜。阿苏神社的创立要追溯到2，300年前，阿苏家91代的历史现在还在继续着。

另外从古代到中世隆盛之极的西严殿寺（天宗台）的修行者们也崇拜信仰阿苏火山，到火山口进行被民众称为"小池参拜"的参拜活动。

这些信仰延续至今，成为火山信仰传统的一个典型。

阿苏神社: 在阿苏神社里供奉祭祀着一宫健磐龙命为首的阿苏十二神灵，在日本全国拥有500座以上的奉祭社。阿苏山上广场上也建有阿苏山上神社。流传至今的阿苏神社的神事作为阿苏农耕祭事，被指定为国家重要无形民俗文化财产。

阿苏破火山口及其周边如大多数火山地带一样可看到多处地下涌水泉。涌水泉的数目达1，500处之多，地下涌水的结构复杂还没有完全了解它全部的内部机制。具有代表性的有"宫地、役犬原地区涌水群"和"南阿苏涌水群"。

另外阿苏还有数目众多的温泉地。阿苏地域涌出的温泉水当中，岩浆物质所占比例非常小，它不是来自火山活动的温泉水，它主要是由地表渗下的地下水。与阿苏温泉有关系的火山，当然包括阿苏火山，但因阿苏地区东北端与九重火山相连，它也受九重火山的影响，也就是说它受双方影响。