数十万年前の古い時代の山が、阿蘇火砕流によっても埋めきれずに、その頂上部分が残されたものです。周辺の火砕流台地の様子をよく観察できるサイトです。荻岳は山頂からの眺望に優れ、周辺の火砕流台地はもとより、阿蘇山・九重山・祖母山などの遠望パノラマが望めます。
周囲を取り囲む、阿蘇火砕流堆積物の火砕流台地からなる突出した島状の小山地で、流紋岩からなっています。周辺には、貴重なスズランの生育地もあります。