阿蘇のジオサイト紹介

24.南阿蘇湧泉群ジオサイト

火山がつくる水と人々の暮らし

　阿蘇カルデラの南部、南郷谷における湧水地が多く見られるサイト。阿蘇地域は、他の火山地域と同様に湧水が豊富です。その大きな特徴は、カルデラ地形とその中に存在する中央火口丘群の存在によって、水の流れが複雑だからといわれています。

　多くの湧水地の中でも特に有名なのが、環境省の名水百選にも選ばれている白川水源。白川水源の周辺には、塩井社水源、寺坂水源、湧沢津水源、池の河水源、吉田城御献上汲湯、明神池、竹崎水源など、多くの湧水が見られます。この一帯の湧水は中央火口丘群からの伏流水を中心に、南外輪山からの水も入り込み、豊富な湧出量と良質な水質が顕著です。

　もうひとつのジオサイトが「高森湧水トンネル」。旧国鉄高森線と高千穂線を結ぶトンネル工事が、1973年12月から着手されましたが、1977年2月、突然大量の出水に見舞われました。その湧水量は毎分36トンにも上り、その後も度重なる出水事故が発生してトンネル工事は中断。現在は「高森湧水トンネル公園」としてトンネル内550mが開放されています。